Met de Docksides doet een iconische schoen een herintrede in het straatbeeld. Een modehit uit de jaren 1980 maakt na een stille revival in 2025 een comeback in de lente en zomer van 2026. Maar het is ook het verhaal van een economische turn-around en de redding van een Amerikaans merk met een portfolio dat op sterven na dood was. Een Europees succesverhaal trouwens waarbij de trends in de markt nauwkeurig gevolgd worden.

Het Amerikaanse schoenenmerk Sebago is vooral bekend van een iconische schoenmodel Docksides Portland dat ze in 1970 op de markt brachten. De schoen is genoemd naar het havenstadje Portland in Maine. Dit is een zogenaamde bootschoen of boat shoe. Een schoen voor zeilers. De schoen is handgestikt, met 360° vetersysteem en een antislipzool die de zeilwereld veranderde.

Midden jaren 1980 werd het model in België en eigenlijk in heel de wereld een echte rage. Met veel namaak en zelfs variaties bij andere bekende schoenmerken zoals Timberland. Het was wel een prijzige schoen. De originele Docksides van het Amerikaanse Sebago waren in Europa nooit goedkoop.

Oorspronkelijk werd Sebago opgericht in 1946 in het stadje Sebago in de Amerikaanse staat Maine. Vanaf de jaren 1990 ging het steeds slechter met Sebago en dit bereikte een dieptepunt in 2003. De rage van de Docksides was voorbij. Hun succesproduct werd een nicheproduct en andere modellen met gewaagde ontwerpen sloegen niet echt aan. In 2004 werd het bedrijf voor de eerste keer verkocht en wisselde nadien nog enkele keren van eigenaar.

ITaliaanse redder

Het is misschien niet zeer bekend, maar Sebago is sinds 2017 eigendom van het beursgenoteerde BasicNet uit Turijn. Dat bedrijf is eigendom van Marco Boglione, de oprichter van sportkledingmerk Kappa en eigenaar van een ander iconisch merk, dit keer uit de jaren 1970, namelijk K-Way. Hij bezit verder het Italiaanse sportschoenmerk Superga (begonnen met de klassieke turnpantoffels).

De overname door Italianen voor zo’n 12 miljoen euro bleek een gouden zet. BasicNet werkt volgens een systeem van wereldwijde licenties. Daarbij zit de creatieve directie en de marketing bij BasicNet en wordt de productie volledig uitbesteed aan schoenproducenten die een contract afsluiten. De belangrijkste markten voor Sebago zijn tegenwoordig Italië, Spanje, Frankrijk en Duitsland. Het merk is wereldwijd in 90 landen actief via dit businessmodel. In België via Sebago Benelux.

Het management van BasicNet herstructureerde het bedrijf en verlegde de focus naar uitbreiding van de verkoopkanalen. Waaronder directe verkoop zoals de website in de Benelux-landen. Dat zorgde voor een hernieuwing van de aanwezigheid van het merk in de markt. In België betekende dit tevens het openen van een flagship store in de Nationalestraat in Antwerpen in de modebuurt.

Social media en de groeiende schoenenmarkt

Daarnaast besteedde het bedrijf veel aandacht aan het uitbouwen van vertrouwen in het merk en het scheppen van een band met de klanten via sociale media om de trouw van de klanten te behouden wanneer het economisch minder gaat. Geen onbelangrijk gegeven. In Frankrijk liep de gewone schoenenverkoop dit jaar met 16 procent terug. De totale Europese markt voor schoenen daarentegen groeit wel.

Een onderzoek van IMARC Group schat de Europese schoenenmarkt op 90,8 miljard dollar in 2024 en die markt zal groeien tot 119 miljard dollar in 2033. Een samengestelde jaarlijkse groeimarge (CAGR) van 3 procent tussen 2025 en 2033. Sportschoenen zijn daarbij de snelst groeiende tak en vertegenwoordigen in 2025 al 35 miljard dollar omzet. Loopschoenen groeiden met 4,5 procent, sportschoenen voor vrouwen waren zelfs goed voor 5% groei en dure ‘premium’ sportschoenen realiseerden 4,2 procent groei. Bottines om te stappen in de natuur realiseerden 4,7 procent groei. De sneakers verdringen de klassieke schoenen.

Maar de belangrijkste trend was toch de online verkoop die goed was 6 procent groei afgelopen jaar. Een andere belangrijke trend was de extra vraag naar premium kwaliteit.

hoge groei schoenenverkoop in België

België en Nederland behoren bij de Europese landen met de hoogste groei qua schoenenverkoop. Nederland is koploper 6,2 procent meer verkoop en een groei van de markt met 8,2 procent in 2024. België is bovendien één van snelst groeiende uitvoerders van schoenen met 18,2 procent meer volume que export en 28,8 procent meer waarde van die export.

In die context is het vrij opmerkelijk dat de Docksides blijkbaar eind 2025 opnieuw een modehit zijn. Reden voor Sebago om in hun lente en zomercollectie terug uit te pakken met deze klassieker. Dit keer in luxe nubuck én in nieuwe modellen zoals Owen, een moderne update in soepel Italiaans leer. Zoals de trends al aangaven premium kwaliteit.

“Sporty, preppy en heerlijk easy-going” vertelt het persbericht. Preppy is een Amerikaanse modeterm die verwijst naar een hele modestijl waarop verschillende modehuizen hun bestaan gebouwd hebben. Bijvoorbeeld Ralph Lauren en in mindere mate Tommy Hilfiger. Bij ons waren dat vooral Scapa of Scotland en het verdwenen Belgische merk La Gaviotta.

wat is preppy?

Preppy staat voor preparatory school. Dat zijn de elitescholen aan de Amerikaanse Oostkust van begin twintigste eeuw waar een bepaalde kledingstijl bestond onder de studenten. Blazers, button-down overhemden, kabeltruien, polo’s, ruitjesrokken… Veel klassieke patronen zoals ruiten en strepen.

Kleding die zaken ontleende uit bepaalde sporten zoals polo en zeilen. Typisch waren de ruitmotieven, zowel argyles (losanges in het Frans) als Schotse tartans. Zowel in jassen, sokken als in truien. De broeken waren dan weer vaak chino’s. Katoenen broeken gebaseerd op werkkledij in manchesterkatoen. De overhemden waren vaak in Oxfordkatoen en de blazers meestal marineblauw. Daaronder droegen ze bootschoenen alsof ze zo van een zeiljacht afstapten.

Midden jaren tachtig waaide die kledingstijl helemaal over naar West-Europa. Hij werd zelfs geassocieerd met de yuppen uit het Reagan-tijdperk. Yup stond voor young urban professional, maar werd al snel een scheldwoord voor de neoliberale jeugd die zich afzette tegen de vorige generaties van hippies en punkers. Er kwam in 1984 zelfs een satirische bestseller uit The Yuppie Handbook door Marissa Piesman en Marilee Hartley.

De Docksides waren de favoriete schoenen van die generatie. Soms met het nodige snobisme wanneer het erom ging of het een echte van Sebago was of een namaak uit de grootdistributie.

revival van de jaren 1980

De jaren 1980 zijn weer trendy en dan duiken ook bepaalde modeaccessoires of kledingstukken terug op. Met hun Spring/Summer 2026 collectie bewijst Sebago nog maar eens dat echte stijl geen seizoen kent. Hun iconische bootschoenen en loafers — die laatste zijn instappers — zijn terug in. De public relations afdeling van het merk verwijst naar de huidige trend van seasonless dressing waarbij bootschoen en instappers moeiteloos het hele jaar door gedragen worden. Van “blote enkels in de zomer tot een statement sok in de winter”.

Naast de traditionele modellen bracht Sebago op 26 november in België enkele andere versies uit. Namelijk de Citysides. Een instapper in moderne varianten. De Campsides zijn dan weer combinaties van outdoorschoenen en stadsschoenen. Robuustere zolen onder een bovenschoen die meer lijkt op de Docksides. Herinner u de toename in de verkoop van stapschoenen of bottines.

En uiteraard spelen ze ook in op de trend van de vraag naar premium producten. Voor wie houdt van duurdere materialen en verfijnde details, biedt de Artisan-lijn het beste van Sebago. Bijvoorbeeld de Portland Artisan Adirondak in rijk generfd leer of de Portland Mammoth met een subtiel vintage effect.